恋は落ちるもの 　視界に広がった世界に、さあ、彩を。 　昼休憩を過ぎて戻ってみると、一人の患者に行き当たった。 　――すっごく緊張しているみたいだけど、どうしようかな？ 　佐助は白衣をひらりと肩に羽織らせて、しゅ、と音を立てながら袖を通す。今日は殆ど来院する人がいないものだから、のんびり――仕事をサボるなと言われそうだが――しようとしていた処だった。 　此処は武田眼科――土日も営業しているので、結構な繁盛振りを見せている眼科だ。その代わりといっては何だが、木曜日がいつも定休となっている。 　そんな中で、猿飛佐助の担う場所は、コンタクトレンズに関する事が殆どを要している。時にはアシスタントもするが、大体は変わりなく業務をこなしている。 　診察室よりも奥になっている小部屋で、ちょこんと座っている青年は、まだあどけなさを残した表情で、それは分厚い眼鏡をかけていた。 　そのせいで表情が読みにくいといえば、読みにくい。 　診察室と同様の丸椅子に腰掛けて、肩をかちこちに固まらせている。 「コンタクト、初めてなの？」 「は…っ、はい！いつもは眼鏡ですので」 「そうか〜、そんなに硬くならなくていいですよ」 　話し掛けながら、蛇口を捻って手を洗う。指先まで洗いこみ、爪が出ていないかを再度確認した。そしてそっと彼に手を差し伸べた。 　――びくっ 「うわ…ッ！」 「あ、すみません。驚かせましたか？」 「は…い、いいえ。すみませぬ」 　顎先に手を伸ばした瞬間に、彼はびくりと身体を揺らした。手が冷たかったのかと指先を丸めて引っ込めてしまうと、今度は彼がぺこぺこと恐縮していく。 　――調子狂うなぁ。 　佐助は手元に来ていたカルテを覗き込み、ええと、と声をかけた。 「真田、幸村さん？」 「はいッ」 「コンタクト、どうしてしてみようと思ったの？」 「あの、笑わないで下さるか？」 「ん、笑いませんて。今日はそんなに混んでないから、ゆっくり話してもいいし」 　きこ、と丸椅子を引き寄せて佐助は彼の横に腰掛けた。そして、頬杖をついて彼を覗き込むと、彼は分厚い眼鏡の奥で瞬きを数回していた。 「某、ずっと目が悪いのでござるが…こう、何も余計な隔たりのない――フレームなどが邪魔しない景色を見てみたいと思いまして」 「ふうん？」 「それに、からかわれるのでござる…瓶底眼鏡、だと」 「あ〜、よく言うよね」 「そ、それと最近、バイトをはじめまして…その、飲食店なのでござるが、眼鏡が曇って曇って、何度も失態を」 「それでかぁ…色々と要因はあるわけだね」 「しかしよく店に来て下さるお客様が、先日失態をした某に優しくしてくださったのでござる。その方のお声と、ぼんやりとした姿は覚えているのですが…ですが、某…あいも変わらず眼鏡が曇っていて、その方のお顔さえ見ることが出来ず」 　――全く持って不甲斐なく。 　はあ、と肩を落として幸村は頷いた。お礼くらい言いたかった、と彼は余計に肩を落としていった。 そんな彼の肩に手を当てて、とんとん、と励ますようになでてから、佐助は「それじゃあ、眼鏡外してください」と話しかけた。 　するといつの間にか緊張も解れたのか、彼はこくりと頷いてから、件の分厚いレンズの入った眼鏡を外した。 　――お、結構可愛い顔している。 　眼鏡のせいで小さく見えていた瞳は、意外と大きく、こちらが目を見張るほどだ。彼はこしこしと瞼を擦ってから、ぎゅ、と今度は眉間と目頭に力を入れた。 「あの…――」 「はいッ？」 「そんなに力入れてたら、入るものも入らないんですけど」 　ふくく、と咽喉の奥で忍び笑いをしていると、幸村はカッと真っ赤になった。目元に思い切り力を入れていたら、コンタクトをいれる此方もやりずらい。 　先程のこともあるので、失礼しますよ、と声をかけてから、佐助は再び幸村の顎先に手を当てて――さもすると俯いてしまうので、仰向かせた。 「今から入れますから、眼を開けてて」 「う、うむッ！」 　――くわっ。 　今度は目が乾燥しそうなほどに幸村は眼を大きく見開いた。 　――何だこのコントみたいな遣り取り。 　思わず腹をかかえて笑いたくなってしまう。だがそんな笑いを堪えながら、佐助は指先に半円のコンタクトレンズを取ると、指先をすらりと動かしてみせた。 　――すい。 「はい、右眼入りました」 「え…もう、でござるか？」 「ええ。どう？入ってるでしょ？」 「痛くなかった…」 　ぽつ、と呟く彼の言葉に、ははあ、と思いつく。たぶん彼は此処に来るまでに「コンタクトは痛い」とでも聞かせられてきたのだろう。 　確かにハードコンタクトだったら――しかもゴミなんかが入った際には、叫びたくなるくらいには痛い。だが、ソフトコンタクトで痛みを訴えることはそんなにないものだ。 「うわぁ…すごくよく見えるでござるッ」 　まじまじと鏡を見つめて、左目を手で隠しながら幸村が声を弾ませる。それは良かった、と思いながらも、佐助はもう片方のコンタクトを手にして再び声をかけた。 「はい、じゃあ…左も入れますよ」 「うむ…」 　すい、と流れるような動きで入れた後、一緒に鏡を覗き込んで行く。ぱちぱちと瞳を動かす幸村が、ぱあ、と明るい表情で振り返った。 「すごい…こんなに違うものとは…ッ」 「うん？」 「――――ッ！」 　其処まで言ってから、幸村が口をぽかんとあけて佐助を見上げた。釣られて正面から佐助も彼を見つめてしまう。 　――うわ、なんかこの人…超好みの顔してんじゃん？ 　鏡越しだったり、横顔しか見ていなかったか、正面から見つめてみて、どくん、と鼓動が早くなった。今更ながら眼に飛び込んできたのが、幸村の大きな瞳――しかも綺麗な黒い粒だ――だった。しかも彼は、ぽぽぽ、と首元からほんのりと肌の色を染めていく。 　わなわなと口元を動かしながら、幸村がこちらを見上げて来ていた。 「あ、の…――」 「は、はい？」 　思わず出てしまった声がひっくりかえって、佐助は口元に手を宛がってしまった。すると見上げて来ていた彼が、ぼそぼそ、と口元を動かした。 「あの、其処のカフェ…よく来てませぬか？」 「え？あ、ああ〜、昼ごはんに行ってるかな？」 「――某がお礼を言いたかったのは、たぶん…」 　ぼそり、と呟く幸村にふと佐助は思い出したことがあった。数日前、いつものように昼ごはんを食べていた時に、自分のいるテーブルの横に盛大に転んだウェイターがいた。 「あ！あの時の…――ッ」 　思い出して声を高くすると、こくこく、と幸村は頷いた。そしてじっと佐助を見上げてくる。 「まさか、こんな…しかも一番初めにみた光景が、貴方だとは」 「は、ははは」 「今、凄く驚いており申す…」 　佐助は洗面になっているカウンターに軽く腰かけて、彼を見下ろしていく。すると幸村は恥ずかしげも無く、もっとよく顔を見せてください、などと言って来た。 「はっきり見えるというのは、こんなにも綺麗なものを見れるということだとは」 「――――…ッ」 「両目にコンタクトが入って、視界がクリアになって…見た最初に、こんな整った顔があるのかと、気後れしてしまい申した」 「それはどうも…」 　とくとく、と鼓動が早鐘を打ち始める。ストレートな物言いをする人だな、と想いながらも佐助は上から彼の睫毛を見つめてしまう。そして、今度は彼の横に座ってひと呼吸置いた。 「それじゃあ、自分で入れられるように、練習しますか」 「はッ！」 「まず手、洗ってくださいね」 　にこり、と微笑みながら佐助の脳裏には、どうにかして彼と接点を持ちたいという一念に摩り替わっていた。 　――やばいな、これって俺様、落ちちゃった？ 　くるくると脳裏でそんな風に考えるが、高鳴る鼓動が全てを物語っていくだけだった。 　数週間後、受付に顔をみせた幸村が佐助を見つけるとにこりと微笑んだ。 「どう？慣れました？」 「ええ。しかし2weekのもあると聞きまして…」 「あ〜、眼の健康考えたら1日使い捨てが一番だよ」 「そうでござるか…あのッ！」 　しゅん、となった幸村が再びきりりと眉を引き締めて顔を突き出してくる。眼鏡をしていた時よりも表情が明るいように見える。 「この後、お暇でしたら是非にも…」 「後でお店に行くから」 　しゃきしゃきと――しかし鼻の頭に、緊張で汗を浮かべた幸村に微笑みながらそう告げると、彼は嬉しそうに頷いた。 　――さて、どうしようかね？ 　此処からどう進もうか。 　接点を多くしたいがための、1日使い捨てコンタクト――なくなるのも早いだろうからと、そうすればまた来てくれるだろうという、浅はかな思い付きだった。 　しかし徐々に距離を縮めることには成功してきている。 「真田さ〜ん、真田幸村さん」 「ほら、呼ばれてるよ」 「は…行って来申すッ！」 　佐助は診察室に呼ばれる幸村の、長い後ろ髪を見送りながら、ふふ、と咽喉の奥で笑うだけだった。 　――目があった瞬間、恋に落ちた。 　だったら、この先にはどうこの関係を変えていこうか。それを考えながら、佐助は白衣を翻して自分の持ち場へと、のんびりと戻っていった。 →2 091211up 某絵茶で派生したコンタクト要員佐助とど近眼幸村。 091213up　改訂。連載へと変更。