舞う花びら、その先に 　たった一度の過ちだと思ったのに、それから泥沼のように這い出せなくなっていた。 　愛は12歳で嫁いできた。まさか女に嫁いだと思っていなかったから、機嫌を損ねた。だが小十郎と政宗を見ていて、貴方の生んだ子なら私が育てましてよ、と云う様になった。その代わり、自分も自由にさせてもらうから、と。 　ぼんやりとその事を思い出しながら、政宗は小十郎の腕の中でまどろんでいた。 「政宗様、そろそろ起きませんと」 「うん…――解ってるんだけど」 「どうかされましたか」 「なんか…眠い」 　ふわ、と欠伸をしながら、ごそごそと再び布団の中に戻る。それを小十郎は許そうとせずに、政宗を抱えたまま起き上がった。 「起きましょう、政宗様。今日は愛様もおいでになる日」 「あ…――そうだ。愛だ」 　はっと思い出して、政宗は身体を起こす。そして勢いよく起き上がった瞬間、ふたたび身体を二つに折りたたんだ。 「あた…たたた」 「急に起き上がるからですよ」 「でもよぅ…お前はいいよな、男だからさ」 　――月のもので、腹痛めることもないもんな。 　ついでとばかりに云うと、微かに小十郎の口の端がひくついた。女の身では月に一度、月のものが訪れる。それが疎ましいと思う反面、遅れてくると今度は不安になってしまう。 　まったく勝手なものだ、と自分に言い聞かせながら、色の濃い服装を小十郎に頼む。できれば外に出たくない気もするが、自分が男であると周囲に通している以上、そうもいかない。 　――毎月、決まった日に閉じこもる訳にはいかねぇもんな。 　さすさす、と下腹を摩りながら、政宗は小十郎の用意した服に袖を通していった。 「政宗様、ご機嫌麗しゅう」 「愛、寂しかったぜ」 「またそのような…戯言を。そこに片倉殿が居て、どうして寂しいと抜かせるんです？」 　しなやかに頭を垂れた少女の肩を抱きこんで、その肩口に頬を擦り付けると、ぴしゃりと手厳しい反応が返ってきた。彼女の髪はまるで絹のように、しなやかにその背に流れている。自分のぼさぼさの短い髪とはまったく正反対だ、と思わずには居られない。 　だが人形のような少女が目の前に居ることに、嫌気はささない。 「そうつれなくするなよ。女の友達なんていねぇんだからよ」 「言葉を慎みください。誰が聞いているかしれませぬ」 　不意に背後から焦ったように小十郎が声をかけてきた。それを顎先で笑い飛ばし、愛と共に庭を歩く。すると彼女は当たり前のように片手を政宗のほうへと向け、手を引くように促す。それにあわせて政宗もまた彼女の手を引いていった。 「そういえば、甲斐で思わぬ出来事におうたとか…」 「ああ、真田幸村て野郎にな…バレた」 「まあ！」 　ころころ、と愛は口元に手を宛がって笑った。そして背後に控えてくる小十郎を肩越しに振り返り、そなたが居て何たる失態でしょう、と嬉しそうに笑った。 　――こういう所は性根悪いんだよな。 　彼女の手を引きながら、政宗は眉をはの字に下げた。 「それで…いかがなさいますの？」 「どうもしねぇよ。決着が付くまで、せいぜい楽しませて貰うさ」 「ほほほ…貴方様、今日は顔色が悪うございますから、どんなにか気落ちされたかと思いましたのに」 「これはただの月のもののせいだって」 「まあ！余計に楽しいこと」 　――意地悪いな。 　手を引きながら、目の前に咲いていた石楠花を取り、愛の髪に挿しながらいうと、彼女は「貴方様ほどでは」と、群青色に鈍く光る瞳を細めて見せた。 →3 to be continued・・・