| Cherry coke days 「旦那、ちょっといい？」 珍しく二階の幸村の部屋に佐助からの訪れがあった。ぼすぼす、と襖をノックする音に、調度課題を終えたばかりだった幸村は「いいぞ」と応えた。 此処最近はずっと階下の佐助の部屋に、こっそりと幸村が訪れる事の方が多かった。だからお盆を持って来た佐助を何処に座らせようかと、一瞬だけハッとしてしまう。 しかしそんな幸村の横をすり抜けて、佐助はさっさと側に来るとベッドにもたれて座った。 「そろそろお茶にしなよ。南瓜餡のパイ、作ってきたんだ」 「おおおお、この甘い香りはこのせいか！」 お盆の上には、ミニパイが乗せられている。佐助に聞くとすでに彼は信玄にも出してきたという。 幸村が満面の笑みでそれを手にし、ぱくり、と齧り付いた。 「うまいッ！パイ生地がさくさくなのに、甘いッ！うまいッ！」 「はいはい、本当に作りがいがあるってもんだよ、旦那のその顔みていると」 ふふふ、と佐助は笑いながら、自分の皿にあったパイのひとつを、幸村の皿に移した。そしてじっと幸村を見つめてくる。 「…どうかしたか？」 「さっきね…大将に怒られちゃった」 ごくん、と幸村は咽喉を鳴らしてパイを飲み込んだ。近くにあったコーヒーをそのまま口に含んで、手に持っていたパイを一度皿に戻す。すると佐助は片膝を立てて、其処に腕を乗せると、項垂れるように下を向いた。 「進学しないで、働くって言ったら…ね。ずっと考えてたんだ」 「――…」 「迷惑かけるだけだから、そろそろ独り立ちしようかと思ってたんだけど」 ちら、と視線だけを幸村に向けてくる。今言われたことを脳裏で反芻して、幸村は徐に佐助に問うた。 「働く…ってことは、この家を出て行きたいのか？」 「そういう訳じゃないよ。勉強したいことだってあるし…」 「ならば進学すればいい」 断言するように強く告げる。しかし佐助は膝に顎先を載せて、へたりと眉を下げてみせた。 「でもさ、俺様迷惑でしょ？この…家の子でもないんだよ？」 「恩義を感じるなら、然る後、お館様のために働けばよかろうッ！」 「――…」 どん、と思わずローテーブルを叩く。たたきつけた拳が、びりびりと痛みを訴えてきた。しかしそれよりも、この家を出ることを彼が考えていたということが、幸村にはショックだった。だが彼の意思を尊重したい気持もある――しかし、此処は素直に自分の気持も伝えてしまおうと、幸村は何度か瞬きした後に、伺うように佐助の方を見上げた。 「それに…佐助が、いないのは」 「俺様がいないのは？」 「俺が…」 ゆっくりと口にする言葉に、じわりと涙が出てきそうになる。今までずっと側に居て、好きで、ようやく触れ合える間柄になれた相手だ。その相手が遠くに行ってしまうなど――それが、大して離れて居なくても、家を出ると云うだけで――寂しくて仕方がない。 幸村は深く呼吸を整えてから、はっきりとした声で佐助に向った。 「俺が耐えられそうにない」 幸村の言葉のあと、一呼吸置いてから、佐助が大きく息を吸い込んで吐き出す。呆れさせてしまったかと、幸村は慌て始めた。 「佐助…っ」 「――俺、卑怯だね。ごめん旦那」 しかし幸村の焦りをものともせず、何故か嬉しそうな顔をしながら、佐助が顔を起こした。そして佐助は幸村の近くまで寄ってくると、幸村の肩に自分の頭を乗せる。 「何が卑怯なんだ？」 「俺の決意の為に、旦那の気持ちを使った」 「――」 腕を回していいものだろうかと、幸村がそっと佐助の背に手を伸ばすと、すかさず掴みこまれて誘導される。佐助の背を抱きながら、同じように佐助が幸村の腰を片方の腕で支える。そうしていると、体の向きが変わり、肩に乗っていた佐助の頭が、幸村の額に付くように近づいてきた。 「俺が此処に留まることを、旦那のせいにしたいと思っちゃった」 「それでいい。卑怯でもなんでもない」 「ああもう、あんたって本当に可愛いねっ」 ふふ、と佐助は眉を下げたままで言う。間近で、吐息も触れ合うのに、肝心の温もりが遠い。幸村は一度だけ瞳を泳がせてから、つん、と唇を突き出してみた。 「可愛いと思うなら…」 「ん？」 「その…、――だな、ええと…」 「して欲しい？」 「――…ッ」 ぶわ、と首筋から顔にかけて熱が篭る。佐助は、ちょん、と唇に唇を重ねてきた。 「さ…佐助ッ！」 「ええ？これじゃ不満？」 「あのな、もっとしっかり…ッ」 できればもっと強く抱き締めて欲しい。キスだってもっと感じるほどにしてほしい。そんな風に思うのに上手く言葉が出なかった。しかし先の先を読んで、佐助はにやりと笑った。 「本当は旦那の腰が立たなくなるまで、したい」 「な…ッ」 耳朶に囁かれた言葉に、ぶわああ、と涙さえ浮かぶほどの羞恥心を感じる。耳朶に囁かれたまま動けずにいると、くす、と笑う声が聞こえた。そしていつもの通りの佐助が、茶化すように告げてくる。 「でも明日は石田なんとかとお出かけじゃなかった？」 「そうであった！」 ハッと気付く。明日は三成との約束のスイーツビュッフェに行く日だ――佐助と家康もくるから、正確には四人で行くことになる。 それを思うと、幸村の頭はスイーツで一杯になっていく。心此処にあらずというように「何を食べようか」と思っていると、再び唇に佐助が触れてきた。 「ん…っ、佐助？」 「無理はしないからさ、おさわりくらいはいい？」 「え…――、あ、うん」 思わず頷くと、佐助はそのまま首筋に顔を埋めていく。そして強い腕に引き倒されながら、佐助の重みと温もりに、幸村は安心しながら瞼を落としていった。 → 79 110203/110505 up |