Cherry coke days 　教室の窓辺の席に来ると、元親が「おはようさん」と佐助に声を掛けたが、佐助は席に着くとそのまま机の上に突っ伏して「はー」と深い溜息をついた。 「なんか疲れてねぇか？」 　元親が気遣っていうと、顔を上げて頬杖をつく。朝からなんだかやつれたように見えてしまう。緊張の糸が切れたような風だった。 「元親…――聞いてくれる？」 「何かあったのか？」 　窓辺の奥の席でこそこそと話し合う。教室の中には登校してくる生徒でざわついていた。二人の会話になんて誰も注意を向けていない。 「昨日さ…俺様ついに想いを遂げたのよ」 「は？」 「うん、好きな子に、好きって言って貰えてさ」 「――良かったじゃねぇか……」 　――まぁねぇ… 　喜ばしい事だろうに浮かない顔の佐助は「疲れた」と一言告げていく。元親は口元に運んでいた500mlのパックのミルクティにストローを挿しながら、へぇ、と相槌を打った。 「今朝すっごい意識しちゃって…肩が触れても、声聞いても、どきどきすんの。どうしたらいい？俺様の心臓、その内破裂しちまう」 「…それは目出度い悩みじゃねぇかよ」 　――ずずー。 　嫌味なまでに元親は音を立ててミルクティを啜った。佐助は両手を頬に当てて口元を隠し、はあ、とまた溜息を付いた。 　――こっちは元就とまともに話すらさせて貰えていないのに。 　がじ、と元親はストローの先を齧った。先日、付き合っていないと宣言した元就に、話し合おうと持ちかけているのに、彼はどうしても承諾してくれない。 　それどころか、まともに彼の姿を拝めていない。 　――俺、挫けそう… 　がく、と首を項垂れさせるが、佐助はまだ先を続けて話していた。相槌をついてきていたが、佐助の告白がふと耳に引っかかった。 「でもさぁ…切っ掛けが切っ掛けだし」 「何したの？」 　――風呂場で襲った。 　さらりと佐助が口にする。思わず、ぽと、と元親は口からストローを落としてしまった。そして、あんぐりと口をあけると今度は背を仰け反らせた。 「ば…――ッ！ケダモノッ」 「やってないから！最後までやってないからね！」 　しい、と人差し指を口元に当てて、佐助が慌てる。だが目の前の人間がそんな手段に出たと思うと、衝撃やら羞恥やらが押し寄せて、元親は耳まで赤くなった。つられるように佐助も頬を軽く染めている。 「ううわぁぁ…俺、お前の見方変えちまいそう」 「止めてよね、ナチュラルにセクハラしている人に言われたくない」 「俺がいつセクハラしたよ？」 「えー？それは俺様からは言えないよ」 　額に手を当てて項垂れていると、佐助はぷいと顔を背けながら窓辺に背中を預けて仰のいた。元親は顔を起こして背後の窓の外に視線を動かす――すると、見知った人物が視界に入った。 　頭ひとつ分以上、周りの生徒より出ている――たぶん自分と並べばそんなに変わらない体格の青年だ。そしてその隣に彼よりも小さい――いや、本来ならばそんなに小さい訳でもないのだろうが、並ぶとその体格差がわかってしまう。彼は隣に居る少年と楽しそうに話している。そして青年の抱えた袋から取り出されたパンを歩きながら、もぐもぐ、と食べている。 「セクハラはあいつだよ、慶次。ほれ」 「え？」 　人差し指を窓の外に向けると、佐助が顔を起こして窓の外を見下ろした。するとそれに気づいたのか、パンを食べていた少年が満面の笑みで手を振って見上げてきた。 「佐助―ッ」 　慶次もまた同じように見上げ「おはよー」と能天気な声を上げている。だがそれとは正反対に佐助が窓を勢い良く開け放ち、身を乗り出す。 「ちょ、旦那！あんた餌付けされてんじゃないのッ！てか、慶次！勝手に食べもの上げないで！」 「佐助、あぶねぇからッッッ！！！」 　今にも飛び降りそうな勢いの佐助のベストを掴み、元親は佐助をとめる。だが只管佐助は窓の外にむけて、きゃんきゃん、と騒いでいた。 　→8 Date:2009.07.03.Fri.21:51