Cherry coke days

Cherry coke days

　新学期が始まると、慌ただしく時間が過ぎていった。あっという間に修学旅行も終わり、明後日には文化祭が開かれるという時期になってしまっている。

　――ああ～、空高ぇなぁ。

　政宗は口にロリポップを咥えながら、空を仰いだ。辺りでは、とんとん、と金槌の音が響いたり、ばたばたと走り回っている音が聞こえる。中庭に面した廊下の――その外側に座り込んでサボっている訳だが、中の喧騒に戻る気にはなれなかった。

　――片倉にメール…しても良いよな？

　ふと思いついてジャージのポケットから携帯を取り出す。そしてカメラで空を撮ると、そのままメッセージを書き始めた。

「まぁさぁむぅぅぅねぇぇぇぇ？」
「――――っ！！！」

　ぬっと頭上から名前を呼ぶ声が聞こえる。びく、と肩を揺らして見上げると、其処には慶次が廊下から顔を出している処だった。

「何サボってんのさ、政宗」
「ブレイク、ブレイク！」

　ひょい、と飴を見せると、慶次が辺りをきょろきょろと見回してから、ひらり、と窓から飛び出してきた。そして、すとん、と政宗の隣に座ると「俺にも頂戴」と手を差し出してくる。

「ほらよ」
「わぁい」

　紺色の――いや、蒼いジャージのポケットから取り出して渡すと、慶次は飴を手にして包装を外していく。

「何か、生暖かいね。政宗、飴ちゃん温めてたの？」
「――食うなっ！」
「もう遅いよ～」

　ぱくん、と飴を口に入れて慶次がからかってくる。政宗も慶次も二年生なのでジャージは青色だ。因みに三年は緑、一年は臙脂――その色分けされた姿を見ると、一番蒼が無難に思える。

　――ちりん。

　メールをかこかこ打っていると携帯につけたストラップが音を立てる。ストラップについた御守に、小さな鈴がついているのだ。

「それさぁ…」
「ah～？何だよ」
「片倉センセとおそろいでしょ？」
「――気付いてたか？」
「勿論。で、最近はどうよ～？」
「どうも何も…夏にデートしてから、すぐ修学旅行だったし…学校で会えるから」
「だーかーらっ！なんでそう疎いかなぁッッ！！」

　ばん、と慶次が政宗の背中を叩いた。ぐほ、と咽ると政宗はぎろりと慶次を睨みつける。しかし慶次は構わずに口に入れた飴を取り出して、政宗の目の前でぶんぶんと振って見せた。

「付き合い始めたからって安心しちゃ駄目でしょ？此処から、もっと好きになってもらわなきゃ」
「そんな事言ったって…」
「なんでそんなに奥手なんだよぅ」

　がくぅ、と項垂れる慶次が腕を伸ばして肩に掛けてくる。そして耳元で「此処だけの話だけどな」と声を潜めた。

「俺、上杉センセの家に下宿してんじゃん？」
「――てか、上杉センセの管理する、じゃねぇの？」
「細かいことはいいの。毎日、かすがちゃんなんて迎えに来るんだぜ？健気だなぁ、恋だなぁ、って思う訳よ。それなのに、お前ときたらどうだよ？昼飯時くらいだろ？あと電話とメール？」

　――こんなに近場に居て、遠距離恋愛してんなよな。

　慶次はどんどん呆れ声を出していく。だがそんな事を言われても、どう動いたら良いのかなんて解らない。

　――付き合う前の方が、勢いに任せて突っ走れた。

　そんな気がしてならない。
　だがこれ以上近くに行ってしまうと、どんどん深みに嵌ってしまうような気もして仕方ない。政宗は手にもっていたロリポップを、ぱくん、と口に入れると足を伸ばした。

「だってさ、俺…片倉と此れからどうなりたいとか、想像すると…」
「すると？」
「……――ッ」

　かああ、と首元から真っ赤になってきてしまう。その反応を眼にして慶次が、ぽかんと口を開いた。

「すっげ、初心……政宗、お前大丈夫か？」
「だ、大丈夫…だと思う」
「あの幸村でさえも、佐助とやれてんだよ？」
「わあああああああ、そういう事言うなッ！」

　――ばちんッ

　腕を振り上げた瞬間、思い切り慶次の頬に平手が打ち込まれる。そんなことまで想像したくない。政宗が足をばたばた動かして体育座りをすると、慶次は叩かれた頬に手を当てて「痛いなぁ、もう」と呟いていった。

「くぅおぉぉおらぁぁぁぁ、何油売ってんだよッ！」
「ヒッ！」

　不意に低い声が頭上から迫ってきて、政宗と慶次は振り仰いだ。すると、にしし、と歯を見せながら――肩には木材を抱えた元親が覗き込んで来ていた。
　白いシャツに、緑ジャージを腰に巻いて、額にはタオルだ。

「元親ちゃんッ！精が出るねぇ」
「慶次、政宗、お前ら、何やってんの？」
「見れば解るだろ？サボり」

　――いる？

　政宗が三本目のロリポップを差し出すと、元親は「両手が塞がってるから」と顔だけ差し出してきた。腰をあげて包装を解いて、とん、と元親の口に飴を突っ込む。

「甘ぇぇぇ～、幸せぇぇぇ～」
「元親たちのクラス、何やるんだ？」

　政宗が外から小首を傾げて聞くと、元親は「喫茶店？」と疑問符をつけて言った。すると慶次も腰をあげて立ち上がる。

「多分、喫茶店でよかったと思うんだよな？佐助と俺、ウェイターだったと思うし」
「毛利さんは？違うクラスだったよね？」

　慶次が聞くと、元親は唸った。

「教えてくれねぇんだよ、あいつらのクラス。竹中が嬉しそうにほくそ笑んでたから、なんか企んでるんじゃねぇかな？」

　政宗と慶次が窓枠に腕をついて「へぇ」と関心していると、政宗のポケットから携帯がバイブ音を響かせ始めていった。

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2009.12.15./20100307 ニ学期開幕！