| Cherry coke days 屋台の並びを見て周り、もう一度戻ると元就は手元に、焼きイカ・焼きそば・りんご飴を抱えた。そしてずんずんと歩きながらそれらを食べていく。 「元就、ちょっと待て。どうせなら座って食えよ」 「――気にするな、もう終わる」 「ええ？」 後ろから追いかけていく元親に元就は空になったパックを渡した。それを素直に受け取り、元親はゴミ箱に捨てにいく。すると次には串だけを渡され、再びゴミ箱へと向かってから戻ってきた。 「おいおい、俺ってなんな訳？」 「さて、なんだろうな？」 ふふふ、と口の中で笑いながら元就は切れ長の瞳を眇めた。そして顎先を上に向けると、元親に「上がるみたいだぞ」と告げた。 ――どんどん……バラバラバラ…… 最初のひとつが上がると歓声が上がった。音に釣られて元親も見上げる。ただ其処に立ち尽くして空に上がる花を見つめる。 隣では元就が、かり、とりんご飴を齧っていた。 「なぁ…元就ぃ…――」 「何だ？」 ――どん、どん、……パラパラパラ…… 次々と上がる花火に視線を奪われたままなのに、元親の手がするりと元就の手に絡まる。そして指先を絡ませてくると、ぎゅう、と握りこんできた。 「――――……」 「厭なら厭って言えよ」 視線を空に向けたまま、元親が元就に告げる。繋がれた手を見つめて、それから元就は何事もなかったかのように、かり、と再びりんご飴に齧りついた。 「――言ったらどうする？」 「そしたら…覚悟も決まる」 元親はやっと元就の方へと視線を動かした。その横顔に花火の紅い色が映りこんでいく。そして銀色の髪に、空の蒼や緑の煌きが映りこんでいく。 元就はりんご飴の最後の一口を、かりり、と齧りながらそれを見上げると、指先をするりと離した。 「諦めるのか？」 元親は頷くことも否定することもしなかった。ただじっと元就の方を見つめていて、その表情からは感情が読めなかった。 「諦める、のか？お前が」 ぱん、と勢い良く空で花火がはじける。それを横目で見上げながら元就は溜息をつくと、元親から離れて屋台のほうへと向かった。 「少し待っておれ」 「――元就？」 程なくして戻ってきた元就の手には、りんご飴と杏飴、それと飲み物があった。彼が屋台を廻ることなど予想できていたが、いつものように振舞われると決心さえも揺らぎそうになる。 「元就、あのさ…本当に厭なら言っていいんだ。今までさ、俺、お前に俺の気持ちだけ押し付けてきたから…」 「――そんな下らぬ事か」 がさがさ、と元就はりんご飴の袋を外す。そして再び、それに齧りついた。 「だってさ…此処ですっぱり切られた方が、諦められる。今なら、ただの幼馴染に戻れそうな気が…」 「それは無理だろうな」 ぴしゃり、と元就は切り捨てた。だが元親に別れの宣告をするでもない。隣でもくもくとりんご飴に齧りつきながら元就は空を見上げた。 ――ぱん、ぱん、ぱん… 細かい菊のような花火が上がる。その金色の光を見上げて元親もまた口を開いた。 「お前さ、ずっと童貞でいる気かよ」 「――唐突だな」 「だってよ、付き合うっていうのは、そういう意味もあるんだぜ？それ、解ってる？解って、俺に追わせてる？」 ――如何なんだよ？ 思わせぶりな態度や、もどかしい関係の会話ばかりが続いていく。それに終止符を打つには、決別しかないような気がしてくる。 だが元就は溜息をつくと、横に立つ元親を睨みつけた。綺麗に整えられた柳眉が、きゅっと上に上がる。強い口調で元就は挑んでくる。 「出来なければ、諦めるのか？」 「う……――ッ」 元就の視線が強く、圧倒されそうになる。いつでも彼の存在は鋭利な刃物のように研ぎ澄まされたものだ――それを真に受けて、元親は言葉を詰まらせた。 「待つのでは、無かったのか？」 ぐ、と元就の手が伸びてきて元親の胸倉を掴み上げる。この細腕の何処にこんな力があるのかと感じるほど、強く掴みあげられた。 「お前は、待つ、と言ったのではなかったのか？」 間近に迫っている元就から視線を外せない。力押しでは負けない自信はあるのに、元就の前ではそれも形無しになる。 「――適わねぇな…くそっ」 元親は、ふにゃり、と表情を緩めて降参した。すると引き寄せられた襟が、もっと強く引き寄せられた。 ――ふ。 かすかに、一瞬だけ頬に元就の顔が近づいた。そして左の頬に――死角になっている部分に柔らかい感触が下りる。 「――――…」 元親が瞳を見開いて固まっていると、元就が襟を掴んでいた手を離した。そして、意地悪く口元を吊り上げると、顔を元親に近づけて告げた。 「望みは、薄くは無いぞ」 それだけ言うと、元就はくるりと顔を元に戻し、空に咲く花火を見上げていった。元就の横顔をみつめ、そしてそろそろと元親は左の頬に手を当てた。 「え、あ……あの、元就さん？」 「なんだ？」 触れられた――キスされた頬に手を当て、元就に呼びかけるが、彼は淡々としている。まるで挑まれたかのような気分に、元親は口元をにやりと吊り上げて、ふん、と鼻を鳴らした。 「――……いや、俺、絶対に諦めないからなッ。しつこく、しつこく、お前を俺に惚れさせてやるッ」 「期待している」 ふ、と微笑みながら元就が手にしていた杏飴を差し出してきた。そして「これ好きだったろう？」と元親に向けてきた。 それを受け取りながら、元親は再び元就の手を繋いだ。 →29 Date:2009.08.31.Mon.23:22 |