Cherry coke days 　幸村が来たいと言った祭には、暗くなってから訪れた。 昼食を食べた後、家事を済ませてからと、ぱたぱたと動いている間、幸村は大人しく台所のテーブルで課題に取り組んでいた。 　――部屋に行ってやればいいのに。 　そう思うが、いつの頃からか佐助が動いている間の、彼の定位置は其処になっている。自分達は祭で屋台物を食べるつもりでも、信玄はそうはいかない。 　佐助は焼き茄子の皮を剥きながら、時折背後の幸村の様子を見ていた。 「旦那、わからないところあったら言って」 「今のところ、大丈夫でござるよ」 「――数学？」 「いかにも」 　――英語は苦手だから後回しなのね。 　幸村の裏を読んで、佐助は手元を動かしていった。そして一通り膳を作ると「母屋にいってくるね」と幸村に告げて信玄の元に食事を届けにいく。 「おお、今日は幸村と佐助は一緒ではないのか？」 「あ〜…俺達、祭に行こうと思ってまして」 「そうか、楽しんで来い」 　――ぽん。 　信玄の大きな手が佐助の肩に触れる。佐助は何とはなしに、はい、と答えた。そして急いで離れに戻ると、勝手口のところに既に幸村が座って待っていた。 「佐助、早く行こう」 「待ちくたびれた顔しちゃって、まぁ…」 　呆れながらも、瞳をきらきらとさせている幸村の後ろに続く。半歩先を歩きながら、早く、早く、と急く彼に子犬のようだと思いながら着いてく。 　たどり着いた神社の入り口には鳥居が重なってあった。其処に足を踏み入れていくと――陽が落ちていることもあって、不思議な感じがした。腹の底から、ずしりと内臓が重くなっていくような感覚だ。 　――夜の気配、って感じだよね。 　深夜に時々、夜更かしをしていても感じる感覚――だが、目の前の幸村はそんなのも気付いているのかは解らない。 　彼は目の前に広がった屋台の並びに、ぱあ、と表情を明るくさせていった。 「旦那、食べすぎないでよ」 「解ってる。佐助、佐助、イカだ！」 「はいはい」 　目の前にあった屋台を指差して幸村が駆け込む。その後に続きながら、境内の奉納舞の音が耳に響いてきていた。 　さんざん屋台を楽しみ、遊び尽くす――こんな風にはしゃいだのは何年振りだろうかとさえ思っていると、焼き鳥を咥えた幸村が、佐助の頭にひょいと何かをかけた。 「なに…？」 「そこで売ってた。面だ」 「――キャラクターものじゃないよねぇ？」 「違うぞ。なんだか綺麗でな」 　手を添えて外してみると、白地に金と赤の模様をあしらった狐面だった。その面を見つめながら、幸村ははぐはぐと焼き鳥を食べていく。指先についたタレを、ぺろ、と舐め取ってから面と――佐助を指差した。 「佐助はそういうの、古風なのも、似合う」 「――俺様、お稲荷さん？」 　ふふふ、と笑ってふざけて被ってみせる。だが直ぐに、幸村がぐわっと拳を握った。 「稲荷寿司…――ッ」 「違うからっ、それっ」 　――どうして食べ物しか頭回らないの！ 　佐助が横に面をずらして突っ込む。そして手に持っていた水ヨーヨーで、べしゃ、と幸村の横っ面を叩いた。 　――ふわ。 　ふと鼻先に湿った空気の感触が迫ってきた。佐助が空を仰いでから、雨降りそうだよ、と言うと幸村は、そうか、と頷いた。こういうのは得意で、たいてい予想が外れたことはない。 「さて、そろそろ帰る？」 「うむ…――？」 　佐助が手を差し出すと幸村が素直にその手に、自分の手を絡めていった。 　→21 Date:2009.08.10.Mon.19:01