あんなにも 　――忘れて良いなんて、言わないで 「あまりに辛かったら、忘れてもいいんだよね」 　最近の大学は中にカフェが隣接されていたりと、昔からは考えられない設備が整っている。 　ティーラウンジでミルフィーユを崩しながら――ぼろぼろ、と零れるパイ生地を器用にクリームで掬いながら、元親がじっと動きを止めた。 「今、何っつった？」 「だからさぁ、あまりにも辛かったら、忘れてもいいんだよね？」 　目の前の佐助はいけしゃあしゃあと応えてみせる。そしてコーヒーの中に、ぽとん、ぽとん、と角砂糖を落としていく。 「だってさ、旦那…何処にも居ないんだぜ？」 「――…」 「この世だけじゃない。俺、ずっと…どの世でも探してきたのに」 　――輪廻は繰り返されているのに。 「もう…気が狂いそう」 　肩を上げ気味にして、ぽとん、と角砂糖を落とすと、その手首を元親が掴みこんできた。 「もう止めておけ」 「――…ッ」 「… 砂糖、だよ。お前、糖尿になりてぇの？」 「あ…」 　ふにゃ、と元親が笑ってみせる。緊張で震え始めていた手が、手持ち無沙汰に何度も砂糖を手繰っていたのだ。それに気付かせられて、佐助は自分の手首をぎゅっと握った。 　――さら。 「見てみろよ」 「うん？」 　不意に元親が左の髪を押し上げて見せた。いつもは髪で隠れているところに、抉ったような傷跡がある。 「これ、相当深い傷だろ？」 「うん… 何時、つけたのさ？」 「これ、あいつの愛の証」 「は？」 　くすくす、と元親は笑ってみせる。そして、ぱさり、と髪を下ろしてから、さく、とミルフィーユを崩した。 「俺に、この傷をつけたのは毛利元就以外いねぇ。俺も輪廻を繰り返して…その度にこの傷を見た」 　 ――まるで、忘れるなと言いたげだ。 　指先で左目の上に触れながら元親は愛しそうに微笑んだ。此処には居ない相手に向っての、微笑みだ――それを眺めて、佐助は首を竦めた。 「そう…だよね」 「忘れるな。忘れちゃ、なんねぇんだ」 　元親は佐助に手を伸ばして、ぺちん、と頬を打った。するとじわじわと佐助の瞳が潤みだした。 「だって、あんなにも愛した…」 「ああ…愛していたさ。憎むくらいに」 　脳裏に描かれるのは、夫々に共に居た相手――成長を見守るくらいに側に居た相手、そして敵として出逢った相手だ。 　――もう一度会いたい。 　その一念だけだった。長い長い時間の河の中で、見失いかけることも何度もあった。 　この世にいないのだろうと、何度も探して、果てた歴史もある。それを凌駕するまでに、こんなにも胸は相手を求めている。 「馬鹿なこと、言った」 「うん。だろうさ」 「俺様、諦めないよ。どんな枯れた山だって、下りるつもりはない」 「はは…その意気だ」 　泣き出しそうに心寒い時も、こうして自分の居場所を確認する。そしてあの人への思いで自分を奮い立たせる。 　佐助は、ふう、と溜息をつくと、甘くなりすぎたコーヒーに口をつけていった。 　そして出会ったのは、花降る季節。 　――あんなにも焦がれた相手。 　はらはらと降る花びらに霞む、戦国の世の彼。 　――さあ、これからどんな時を刻もうか。 10.02.21/100404up