輪廻と云うもの 　――あんたは俺を置いて先に勝手に逝った 　それをこの現世に再び生を受けても覚えていた。そして探し出す――いつか出会えると。 「だからさ、俺ずっと好きな人がいるんだ」 「解ってるけどよ、佐助、だからって…」 「だってさ、どんな子と付き合っても、駄目だって解ってるんだ」 　――だから、ごめんね、なの。 　そんなことを漏らしながら目の前の友人に言った。そして食べていたケーキからフォークを放すと、彼のほうへと向けた。 「あんたもそうなんじゃないの？元親」 「――まぁな…」 　目の前の男は――戦国の世では、長曾我部元親といった。気付けば、あの時一緒だったもの達は自然と回りに存在していた。 　そして戦国の世の記憶が――あの日々が過酷だったせいか、覚えているものもいた。 「俺だって、好きな奴くらい、いる」 「――でも、奴さん、気付かないんでしょ？」 「――気付いているさ。ただ、認めたくないんだよ」 「どういう意味？」 　佐助が最後の一口を口に運ぶと、元親はコーヒーを飲み込む。そして、ことん、とカップを置くと少しだけ身を乗り出してきた。 「俺さぁ、あいつに…業と、あいつに俺を殺させたんだよ」 「は？」 「自分からこの首を差し出して、お前が好きだって、呪いの言葉を吐いて、あいつの手に自分の手を重ねて――…」 「――――…」 「で、終わり」 「――酷ぇな」 「だろう？スキだ、スキだ、って……で最後の瞬間をあいつに押し付けて自殺したんだよ」 　――だから、赦してくれねぇの。 　甘くしたコーヒーを再び元親は手に取ると、それを口に運んだ。佐助はそれを聞いてから頬杖をつく――そして窓の外を眺めた。 　人は五万といる――それなのに、どうして求めるのは一人だけなのだろうか。 「だったらさ…俺のほうはもっと酷いかな」 「ん？」 「あのひと、最期は自害だったよ」 「へぇ……」 「うん」 　元親は興味を持ったらしく、カップをソーサーに戻すと再び身を乗り出してきた。佐助はポットに入っている紅茶を自分のカップに並々と注ぐ。そして苦笑した。 「それも酷いの。今でも覚えてる。最期にさ、あのひと、俺の…」 　そこで一区切りすると、あの時のことが目の前に広がるような気がした。今でもあの時の空気が迫ってくる――あの時の、あの絶望。 「俺の名前、呼んだんだよ」 　――さすけ 　聞きなれた声だった。 　何度も呼ばれた声だった。彼が幼い時からずっと聞いていた。そして彼の傍に居ることが、自分の存在意義だと思っていた。 　――佐助。 　柔らかく、今でも彼の声がこの耳によみがえる。 　彼の笑顔が、この瞼によみがえる。 「聞こえてた。でも届かなかった。伸ばした手が、届かなかった」 　呼ばれた瞬間に、背後の彼を――群集に撒かれた場所から飛び出して、彼のいる場所へと走った。 　視界には囲まれた彼と――紅く、紅く朱に染まる彼が目に入った。 　声の限りに彼を呼んだ――そしたら、彼は気付いて、嬉しそうに笑った。 「でも、最期に、綺麗に…綺麗に笑って、俺の名前呼んだんだ」 　それだけが強く残っている。 　元親は、そうか、と頷いた。佐助が頬杖を口元まで覆ってから、ふう、と溜息を付いた。涙なんてもう何度も流した――もう今更流れもしない。 「自殺するとさ、なかなか輪廻できないって言うじゃない？」 「そう言うなぁ」 「だからかな、まだ出会えないのは」 　ねえ、と元親に視線を流すと、彼は首をすくめた。流石にそれは解らない。 「でもよ、前世の過ちを正す為に、逆のことになったりするだろ？」 「うん？」 　元親は碧色の瞳を、思い出すときのくせなのか、上に向けて腕を組む。そして顎先を再び佐助に向けてきた。 「だったら、今生ではお前があいつを残して逝くんだろうな」 「――それも厭だね。もう面倒だからさ、いっそ一緒に…ひとつになってしまいたい」 「無茶言うなよ」 　――別々だから好き合えるだろ。 　くしゃり、と元親の手が佐助の髪をなでる。それに、あはは、と軽く笑って見せた。 　花畑に仰向けになった彼に、手を伸ばして抱きしめあったのは何時のことだっただろう。 　――次に生まれ変わっても、某はお前と共に居たい。 　そんな風に言った貴方は、今何処にいるのだろうか。あの時の腕の強さをまだ覚えている。 　――覚えているのに。 2009.08.31/091101 up