居酒屋長曾我部 　既に渇いてしまった肌の上を、大きな掌で擦りながら、元親は自分よりも小さな元就の身体を引き寄せた。 「離れたくねぇ…」 「――――…」 　うつぶせている元就の背に、ちゅ、と吸い付いて痕を残し、そのまま自分の胸元に引き寄せる。そうすると、動くのも億劫だとばかりに元就が溜息をついた。 「このまま連れ去りてぇ…」 「不遜な事を申すな」 「でもよ、元就…これで最後なんてよ」 　くん、と元就の肌の香りを嗅ぎながら、そっと唇を滑らせて、肩や頬に口付ける。その度に元就は擽ったそうに身を捩る。そして応えるように手を伸ばして、ぺちん、と軽く元親の頬を叩いた。 「お前は、我との付き合いを此れで終えるつもりなのか？」 「え？」 「我は此処から始まりと想っておったが」 　がば、と元親が上体を起すと、元就も同じようにのそりと起き上がる。そうすると「いたた」と腰を擦るものだから、慌てて元親は彼の背に手を添えた。 「でも…中国、行っちまうんだろ？」 「来週には異動する。でも車で来れる距離であろう？」 「え？」 　言っている事が解らない、とばかりに元親は口を噤む。そして考えを廻らせ「あ」と声を上げた。拳をつくりながら「まさかな…」と呟いている。 「元親、どうかしたのか？」 「あのさ、ちょっと確認」 「うむ」 　こくん、と元就が頷くと、はら、と髪が頬に掛かった。それを元親が指先で払って、頬に口付けてから、正面を覗き込んできた。 「何処に赴任するって？」 「中国だ」 「それは、ええと…詳しく言うと？」 「広島だな。だから橋を渡れば直ぐと…」 　元就は淡々と応える。だが次の瞬間、元親は大声で叫びながら、ばふん、と背後に身体を倒していった。 「中国って、中国地方かよッ！」 「他に何があると言うのだ？」 　小首を傾げながら元就が眉根を寄せると、がしがしがし、と元親は銀色の髪を掻き毟った。 「いや、だってよ、中国って言われたら外国の方を考えるだろーッ？」 「早とちりしおって」 「紛らわしい言い方するからだろう？」 　あああ、と項垂れる元親を上から覗き込み、元就は彼の逞しい腕にそっと自分の手を添えた。そうすると元親は直ぐに腕を解いて伸ばし、元就を自分の胸に引き寄せた。 「で？どうするのだ？我と…」 「付き合えるなら、願ったり叶ったりだ」 「ならば」 　顔を起しかける元就に、かし、と耳殻に噛み付いて元親が問う。 「――もう一回、してもいい？」 「後で美味い酒と、肴を用意してくれるのなら」 「いつでもお前の腹も、心も満たしてやるからよ」 　――それが『居酒屋、長曾我部』ですから。 「だからずっと贔屓にしてくれ、な？」 「当たり前だ。お前から見限ることは赦さぬからな」 「了解」 　ふふふ、と笑いながら元親が腕に力を込める。くるん、と視界が廻る。見上げる先の元親が、ぐっと片足を持ち上げていくのを止めることもせず、元就は「好きにしろ」と口元に笑みを浮べながら言っていった。 　美味しい酒と肴、それに甘い恋人との時間――それが元就のささやかな楽しみだ。 了 2010.03 HARU．C．C/110306 up