雨の日の小話 　――遮るものなどなく。 　海面に浮かぶ船に乗り上げながら、元親は正面に構える相手を見つめて、ぎりり、と歯噛みした。海上は荒れに荒れ、大きな波がしきりに出来ては小船を揺らしていく。百戦錬磨の船乗りでも酔ってしまいそうな程の揺れに、足元を踏ん張る。 　――嵐だ。 　ごお、と巻き起こる風も、揺れる船も、全ては嵐だとしか言い切れない。しかし実際に嵐かと言うとそうではない。 「いい加減、観念したらどうだ？なぁ、毛利ッ」 「戯言を申すだけの余裕があると見える…では今度は此方から参ろう」 　揺れる小船はただの足場だ。戦う二人の出す覇気のせいで、波が荒立っている。もとより雨が降りしきる中の開戦だったが、殊、二人の戦いとなると熾烈を極める。 　――がちゃ… 　手にした碇槍が疼く。びりびりと重みを増して手に触れてくるようだった。元親がそれを構えなおすと、ひらりと身体を躍らせた元就が向ってくる。 　――ガキィッ 　鈍い音を立てて二人の得物がぶつかり合う。そしてそれより少し遅れて、二人を中心にして水柱が立ち上がった。 　――ざああああああ。 　頭上から降り注ぐ雨に混じって、海水が落ちてくる。だがそれでも瞬きすらしている暇はない――二撃、三撃、と元就は容赦なく打ち込んでくる。 「ははッ！手前ぇにしては余裕のない動きだなッ」 「言ったであろう、此方から参る、と」 「――形勢逆転か…すまねぇな。それ、覆させてもらうぜ」 　――ジャラララ。 　得物についている鎖を思い切り海上に向けて放つ。ぐんと弧を描きながら滑る鎖に、元就が一瞬だけ視線を向けた。 「――？」 　其処を好機とばかりに元親は、ぐん、と腕を動かして鎖を操った。じゃらじゃらと音を立てる鎖が、元親の手足のように動く。 「そおぉぉりゃあああああッ！」 　声を上げて得物を振り回すと、あれよという間に鎖の合間に元就が捕縛されていく。そしてそのまま海中に――足場を失って――ばしゃん、と落ちた。 「なあ、毛利」 「く…ッ、卑劣な…」 「あんたに卑劣って言われても褒め言葉にしか聞こえねぇよ」 　海中に捕縛している元就は頭だけをだしている。それを小船からしゃがみこんで見下ろしながら、腕を海の中にざぶりと突き入れた。 　――ざぶっ。 　鎖に捕縛されている元就を抱え上げて引き寄せる。 　雨と、海水――互いの身体は乾いたところなどなく、ぐっしょりと濡れていた。 「いい加減よ、観念して俺のものになっちまえよ」 「ふん…――承服しかねる」 　ぷい、と横を向く元就に、強情張るなよ、と咽喉の奥で笑いながら腕の中に抱き締めていく。どんな障害も、雨も、海も、こうして腕に抱き締めてしまえば二人を遮るものはないのに、戦いの刹那でしか触れ合えないこの刹那さを、胸に抱いていくしかない。 「つれないねぇ…」 　元親が眉を下げながら苦笑すると、元就は唇を尖らせながら、ふう、と嘆息するだけだった。 　未だに海上では激しい海戦が繰り広げられている。だが頭の二人は他人事のようにそれを横目で見るだけだった。 了 2010.05.26/100826 up