dream maker's 　――云ってはならぬ。 　唐突に訪れたのは西国の鬼と噂された男だった。手に酒と肴を持参して、正装して訪れた。 「何用ぞ」 「懇意にしに」 　にや、と左の口端を上げて笑う姿が、子どもっぽくも見えた。どっかりと座り、姿勢も悪く此方を瞳を眇めてみている。 　ふうん、と時々唇が尖っては、品定めをするかのようだった。 　――ぱしん。 　仰いでいた扇を閉じる。そしてその先を彼の鼻先に向けてみた。 「ほう…ならば我に四国を差し出すか」 「冗談じゃねぇ」 　ふん、と胸を張って彼は否定した。憤るでもなく、諂うでもなく、ただ否定した。だが何をしにきたのか窺うには時間が足りなかった――そもそも彼は急に現れたのだ。 「ならば」 「戦は正々堂々、正面斬って名乗ってする。ただ自分が倒す相手を知っておきたいじゃねぇか」 　――ぴく、 　目の前の男の一言に、ざわりと身の内が騒ぎ出した。聞き間違いではなければ、彼は今非常に面白い事を言ってのけた。 　扇の先を唇に近づけて、ふむ、と目の前の男を再び見据える。 「我を倒すと云うたか」 「そのつもりだけど？」 「良かろう、小童め」 　――懇意にしてやろう。 　戦場ではないときに、彼が訪れるのを許した。ただの気紛れといえばそうだったかもしれない。 　だが今のこの現状で、それをどうして思い出すのか。 　元親の腕の中に抱きかかえられ、すっぽりと隠れながら馬に乗る。背中に彼の身体があり、胸が元就の背にくっ付いている。手綱は元親が握っている。 「なぁ、元就…ぃ」 「下らん話なら聞かないぞ」 「いやぁ、傷が痛んでさ」 「――傷」 「此処。この前、手前ぇにやられたところ」 　さ、と目の前に元親の左手が差し出される。見れば指先にかけて紅く腫れているのが解った。 「戦場ゆえ、謝らぬぞ」 「解ってるよ」 　こん、と肩に彼の顎先が乗ってくる。それに合わせて、ふわり、と風が吹いて首筋を揺さぶった。 　――ふ。 　頬にそのまま元親の頬が近づく。拒みはしなかった。 「――なぁ、元就」 「――…ッ」 「夢って作れるのな」 「――？」 「俺、お前に逢えて、お前とこうしてることが、夢だったんだ」 　ぎゅ、と後ろから腕が回ってくる。ぴったりと密着した胸が――鼓動が、とくとくと動いているのが伝わってくる。それを背中に感じながら、元就は云った。 「夢はいつか覚めよう」 「いいや、俺は作り続けるさ」 　――見てろよ。 　そんな風に云う男に、笑いかけることも侭ならない。それでもこのひと時を失いたくないと願う自分がいた。 　――云ってはいけない。 　それを云えば、何かが変わる。 　――云ったら、覚める。 　だから、云わずにいるしかない。元就は瞼を落とすと、吹いてくる風の中の彼の匂いを嗅ぎ分けるように、そっと息を吸い込んだ。 20090602/090614