鸚鵡返し 「美しかったな」 「何を唐突に」 　手にした盃を傾けながら、ゆっくりとした口調で元就が言った。それと膝を立てて杯を持て余していた元親が笑う。 「幼少の話だ」 　ちら、と切れ長の瞳を月明かりに輝かせて元就が言う。口元にはにやりとした皮肉った笑み――それを跳ね返すかのように、元親が鼻を、ふん、と鳴らして言う。 「――お前は可愛らしかった」 「白くて、細くて、儚げで」 「何にでも興味を示して、目を輝かせて」 　それぞれに幼少の頃の互いの姿を思い描く。そして正面から互いを見つめると、はあ、と大きく溜息をついた。 　まずは額に手をつけて元就が唸る。 「それが今ではこれか…」 「それが今じゃあ、これかよ」 　口をへの字に曲げて元親ががっかりとした口調で言う。だがそれに構わずに元就が先を続け、どん、と拳を元親の胸元に押し当てた。 「筋骨隆々、あの時の美しさは何処に」 「知性にあふれるが故に、死人のような目をしやがって」 　ぴん、と今度はお返しとばかりに元親の指が元就の額を小突く。 　弾かれた額を擦りながら、元就が眉根を寄せる。今の一撃が少々痛かったらしい。 「互いに成長したいと思ったものだが」 「互いに成長して争う現実だ」 　はは、と笑いながら元親が盃を煽った。そして手繰り寄せた徳利から更に酒を注ぐと、くい、くい、と咽喉に流していく。 　その仕草を見つめながら、傍にあった塩を舐め、元就が窺う。 「――酔うておるな？」 「お前こそ。なぁ、何か奏でてくれよ」 「貴様こそ、何か面白いものを見せろ」 　手にしていた徳利から、元就の杯に酒を注ぎつつ、顔を寄せる。そして眼帯を指差した。 「俺のこの左目は？」 「――火矢に焼かれた後か」 　く、と杯に口をつけて元就が返す。その言葉に元親が肩を竦めた。見せた記憶などなかった。 「あら、見せたっけ？」 「――勝手に見た」 「すけべ」 「くだらん」 　ふん、と盃を重ねながら元就が吐き捨てる。そして空になった盃を元親に向け、注げ、と促す。 　元親もそれに躊躇することなく、酒を注いでいった。 　穏やかな月夜。 　耳に届くのは、元就の言葉と元親の鸚鵡返し、それに海鳴りだけだった。 「まあ、こんな日もあるってことで」 「ふん」 　短い夜だから、こんな時があってもいい。 　互いの腹の探りあいを後回しにして、ただ盃を重ねていった。 Date:2009.05.09.Sat.23:05