| 深海色の空 貴方がいなくなった日々は、貴方と過ごした記憶を繰り返す毎日でした。 楽しいことも、辛いことも、数多くあったけれども、貴方を失ったあの日ほどの闇は、どこにもなかった。 「なぁ、小十郎…お前、俺の傍にずっと居るっていったよな？」 「言いましたな」 静かな室内で、たった二人で其処に在る。昔はよくあった事なのに、それぞれに家を持つ――次代を持つようになってからはそうも言っていられなかった。 それでも今は二人きりだ――ただ、彼は床に伏せて身体を起こすこともままならない。 「俺の右目はお前なんだぜ？」 「そのお言葉、この片倉小十郎、ずっと胸に抱いて逝きます」 小十郎の枕元に座り、彼の額に手を添えてゆっくりと撫でた。すると、細くなった手で小十郎は政宗の手に自分の手を添える。 「なぁ…お前、本当に」 「――…」 口篭りながら、ずっと言わなかった言葉を口にした。 「本当にこれで良かったのか？」 「――はい」 ずっと疑問を持ってきていた。あの日、彼に縁談を薦めなければ、自分がこの立場にいなかったら、もしもを考えない日は殆どなかった。だが自分よりも先に、この奥州のことを考えなくてはならない立場だった。 「俺は…――」 「迷うことはございません。後悔も、何一つ…」 「小十郎…――」 ゆっくりと小十郎は首をめぐらせて政宗を見上げた。病身で尚、政宗を気付かう素振りが滲み出ていた。 ――後悔、しなかった筈ねぇじゃねぇか。 何度も彼の伸びかけた手を見ないふりをした。伸ばされた手が己の肌に触れることなく、握りこまれるのを――拳が握られるのを何度も感じていた。それなのに、小十郎は後悔はしていないと言う。 身体を起こそうとした小十郎の肩を押し、そのまま床に伏せさせる。それを申し訳なさそうに苦笑されてしまう。政宗が彼の本意を探るように、ただじっと見つめていると、小十郎は溜息をついた。 そして思い切ったように告げてきた。 「あの日、貴方様を抱きましたこと、今でも思い起こせます」 「俺、は…――」 あの日――たった一度、彼の前にこの身体を差し出した。目の前で帯を振りほどき、賭けに出た。そして伸ばされた小十郎の腕に、ずっと触れてきていた暖かさに、何度も泣いた。あの時の涙は、何の涙だっただろうか。今のこの状況を知っていたら、あんなことはしなかった。 「あの一度、あれで十分。貴方様のお傍にずっと居て、居続けて…居続けられたことが」 ――いちばんの、幸せでございました。 瞼を閉じて小十郎が言う。彼の胸の上に乗せられていた手に、政宗は手を添えた。そしてぎこちなく、ゆっくりと指を絡ませていく。強く握って、握り返してくる力の弱さ――それに目頭が熱くなる。 「俺は、お前がずっと欲しかった」 「ええ…――解ってます」 瞼を開けて小十郎は、ふふふ、と笑った。知っていました、と。 ――ぽた。 じわりと視界が歪んでくる。そして薄く微笑む彼の上に、涙が幾筋も落ちていく。 「線を引いたのは、俺だ。嘘をつき続けたのは、俺だ。なぁ、小十郎、俺を責めろよ」 「いいえ、責めませぬ」 政宗が小十郎の胸の上に頭をつけて、身体を押し当てる。すると小十郎は昔のように、背中に腕を回して、あやすようにゆっくりと撫でて来た。 「責めて、恨んでも良かったのに、どうして…」 「お慕いする貴方様を、どうして恨めましょう？」 顔を起こしてみれば、涙に濡れた目元を、小十郎の指先が拭っていく。 「俺を置いて逝くなよ」 「すみませぬ…初めて、貴方様のお傍を離れまする。でも、貴方様を迎えに行きます」 「どれくらい、待てばいいんだよ」 どれ程に自分は情けない顔をしているだろうかと思う。それでも、そんな顔ですら、彼の前でなら晒せる。あふれてくる涙を小十郎は何度も拭っていく。そして両腕を伸ばして、政宗の頭を抱え込むと、自分の胸に押し当てた。 微かな小十郎の香の香りと、温もりに、そのまま政宗はしがみ付いていく。 「私が居なくても、十分に楽しんで、人生を謳歌された頃、お迎えに参ります」 「お前が居ないのに、楽しむことなんて…」 「いいえ、いいえ…――貴方様の、人生を楽しんでくださいませ」 小十郎は静かに政宗に諭す。だが政宗はそれに何度も首を振った。子どものように、置いて行くな、と繰り返すしか出来ない。 ――これを、俺は亡くすんだ。 この愛しい腕を、声を、存在を。 こんな最期を得るのなら、戦場で共に果てた方が良かった。そう口にすると、あれは夢のような日々でした、と小十郎は楽しそうに笑って見せた。 彼が息を引き取った日、見送ることも出来なかった。彼の最後は家族が見取ったとのことだった。訃報を受けた時、空は群青色に染まっていた。 「馬鹿野郎…――これから、俺の背中は誰が守るんだよ」 憎まれ口を聞く人はいない。政宗はただ一人咽び泣くしか出来なかった。 2009.07.26/091103 up |