君が笑ってくれるのなら 　忍なんて何処で野たれ死ぬか解らない。 　修行なんてものは酷いもので、生き残ることだけに執着した。その執着が今の自分を生かしている原動力であろうと感じていた。 　――でも。 　ただ生き残ることだけが、この身体を突き動かすのではないと、貴方に出会って知った。 　泣き顔を何度も見た。 　幼い顔で、大声で生を叫ぶように泣いていた。 　今までなら、仕事なら、討ち捨てられた感情が、捨てられなくなった。 　――貴方の、綺麗な瞳を見てしまったから。 　あの時の涙に濡れた瞳を――それから前を向いて進む姿を、いつでも追い求めて、そして守っていきたいと思っていた。 　――でも。 　所詮は忍。 　どこで討ち果てるか解らない。 　潜入している先、暗殺の途中、諜報の果て――更には戦場。 　――ああ、貴方が遠い。 　片耳がやられたのか、聴こえずらい。 　身体が動かない。 「――――…ッ」 　自分がどうしたのかすら、あまりよく覚えていない。 　ただ、遠くまで聞こえるこの怒声が、戦場の空気であることは、肌でびりびりと感じていた。 「――――…すけッ」 　ぐわんぐわん、と鼓膜が震える。その中で、符号のように叫んでいる声が聴こえた。 　――この声は知っている。 「――――佐助、佐助ッ」 「だ…んな？」 　ぱち、と目が開いた。 　目の前に屈みこんでいる幸村の顔がある。そして、ぽたぽたと頬に雫が落ちてくる。 「佐助、気付いたか、佐助ッ！」 「ああ、だんな……無事、だった、んだ？」 　手を伸ばして、ぐぅ、と咽喉の奥から鉄錆に塗れた味が広がった。 　持ち上げた自分の手が、やたらと赤い――それを視界の端に収めていると、幸村が上半身を折って、覆いかぶさってくる。 「喋るな、佐助！今すぐ…」 　幸村の背中がかたかたと震えている。 　そして自分の擦れそうな呼吸を感じた――手足も鉛のようだ。この状態が示す意味がなんであるのか、それをよく知っていた。 　佐助はゆっくりと手を伸ばして、俯いて震えている幸村の頬に手を添えた。そして顔を起こさせる。 「佐助？」 　幸村の顔は涙で濡れていた。それを目にした途端に、生への執着が濃くなった気がした。何処が痛いのかなんて解らない。小さく口の中で素早く印を組む――止血くらいは出来る筈だ。 　目の前の幸村が、かたかたと振るえ、そして眉根を寄せている。その表情をさせてしまったのが自分なのが口惜しかった。 「ねぇ、笑って旦那」 「――――…ッッ」 「目が、見えなくなる前に」 「――――ッ」 　ぐ、と幸村が咽喉を詰まらせる。そして覆いかぶさってくる彼の顔を、わざと起こさせて見上げた。 「笑って、旦那」 「さ…すけ？」 「笑ってよ、幸村…さま」 　言葉を紡ぐのが辛い。でも今、彼の笑顔が見たかった。 　――涙の後の笑顔を。 　それを見られるのなら、何処までも着いて行くから。 　貴方の笑顔の為に、俺は生きてきた。 　伸ばした掌に、熱い彼の――生に溢れた熱を感じた。 090521/090601　死んでませんよ、重症なだけ。