Scar 　しっとりと濡れた気配が部屋中に蔓延しているようだった。 　ふぅ、ふぅ、と胸元を上下に荒々しく動かしながら呼吸を整えていく。むき出しの胸には汗が光り、その表面を艶かしく映しこんでいた。 「旦那……――」 　額を寄せて呼びかけると、閉じていた瞼を引き上げ、幸村が見上げてきた。 　幸村の両手首を、自分の両手で掴み込み、頭上へと縫いつけたまま、彼の足の間に身体を滑り込ませている。そしてその口元に、吐息すら奪い去るように口付けていく。 　――ずる… 　濡れた音と共に、繋がっていた身体を引き離す。それでも離れがたくて、身体を重ねていく。幸村の身体の上に、己の身体の全てを預けるように覆いかぶさっていると、もぞ、と彼が足を動かした。 「ん……――」 　甘い吐息が鼻から漏れ出る――それでも、深く、浅く、口付けを繰り返していく。 　ちゅ、ちゅ、と啄ばむ口付けの合間に、擦れた幸村の声が佐助の耳に触れた。 「佐助……手を」 「うん？手……？」 「手を、離してくれぬか」 　掴んでいる両手首の先から、ぱたぱた、と掌が動く。それを見て佐助は上半身を起こしながら、手首諸共彼の腕を引っ張り上半身を引き上げた。 　そして掴んでいた両手首を、そっと手から引き剥がす――すると手首には紅く、くっきりとした痕が出来てしまっていた。それを見て、片手で手首を擦ると、幸村は自由になっている左手で額にかかる髪を掻き揚げていく。 　――ぽた。 　髪の端から、汗の雫が佐助の手の甲へと落ちる。その仕草を見ているだけで、再び胸がどきどきと脈打ちそうになるが、それを押さえながら紅くなった主の手首を擦る。 「ああ……ごめん、旦那。痕付いちゃったみたい」 「そうか…気にしなくてよいぞ。それより、もっと…」 「もっとしたい？」 　ぼうっとしたままの幸村が、擦っている手首を見つめながら――まだ熱に浮されているかのように、ぼそりと云う。それに合わせて、にこにこと笑顔を向けると、今度はボッと火が出るかのように真っ赤になった。 「違…――ッ。そうじゃなくて」 「じゃあ、何？」 　――お願い、訊くよ？ 　今さっきまで、しどけなく佐助に身体を開いていたとは思えないほどの初心さだ。紅くなる幸村を下から見上げるように上半身を屈めて、彼の顔を覗き込む。 　すると照れ隠しなのか、幸村は自由になっている左手を握りこみ、口元に寄せた。 「もっと、その……佐助を感じられればと」 「うわぁ、何それ。可愛いねぇ」 「――……ッ」 　ぱぁ、と佐助が表情を華やかせると、幸村はどんどん真っ赤になっていく。合わせてぶるぶると震えてくるものだから、今度は佐助が慌てて否定した。 　此処で怒らせてしまったら堪ったものではない。 「あ、ごめん、ごめん。茶化したんじゃないよ」 　――ちゃんと訊くよ？ 　幸村の機嫌を損ねないように、彼の話を聞くのだと示すと、幸村は躊躇いがちに口を開いたり、閉じたりを繰り返す。 　そして近場にあった単を手繰り寄せ、肩にかけていく。それを手伝いながらも、幸村の言葉を待っていると、唇を尖らせて幸村が言った。 「某が触れても、いつも衣擦れしか感じられぬ。それが口惜しいのだ」 「そういうもんかね？」 　小さな不満だ――今だって、素肌を晒しているのは幸村だけで、佐助はいつもと変わりない姿のままだ。ただ違うといえば、額宛がないくらいか。 「某が感じられるのは…この手で感じられるのは、一握り。もっと佐助を知りたい」 「気持ち良いだけじゃ、駄目？」 「駄目だ」 　濡れたままの身体をさらりと手ぬぐいで拭うと、座ったままの幸村の腰元に手を回して帯を締める。腕を回している合間に、くしゃ、と幸村の手が佐助の頭を撫でた。 　ぴったりと彼の胸にしがみ付きながら、佐助は空笑いを浮かべた。 「困ったなぁ……」 「佐助も脱いで、触れてみてくれぬか」 「困っちゃうんだよね、俺」 「――……」 　幸村の髪を撫でる手が止まった。佐助は彼の胸元にしがみ付いたまま、参ったな、と繰り返した。そして幸村を見上げた。 「だってさ、俺様、忍だから」 「――……？」 「忍はさ、弱みとか見せられないのよ。いつでも動けるようにしておかないと」 「今は大丈夫であろう？」 　よいしょ、と声をかけて幸村から離れながら、佐助は苦笑している。眉根が寄って本当に困っている風に窺えた。だが幸村も引き下がっては居なかった。 「服を脱ぐくらい、然程弊害はなかろう？」 「…そう、でもさ。染み付いた習性ってもんだぁよ」 　幸村の正面に胡坐をかいて座り、ぽりぽりと頭を掻く。視線は横に流され、幸村と向かい合っては居なかった。そして淡々と佐助は先を続けた。 「だってさ、丸腰になって、後から攻撃されたら？相手が何を持っているかも解らない。情事の間に暗殺されるなんて、俺達の世界じゃままあることだしね」 「ならば、どうしたらいい？」 　ひやりとした怜悧な空気が佐助から漂うようだった。幸村の前では滅多にそんな表情も見せない――忍がどんなものなのか、計り知れない部分があるのは確かだ。 　生き方が違うことを、此処で全て洗いざらい広げて、互いの違いをひけらかすほど、愚かでもない。それでも、幸村は少しでも傍に佐助を感じてみたいと思っていた。 　佐助は辺りをきょろきょろと見たり、うーん、と唸りながら天井を見上げたりして見せる。その仕草のひとつひとつを焼き付けるように見ていると「あんまり見ないで」と再び困った風に佐助が眉根を寄せる。 　だがそう言われても引く気はない――自分ばかり剥かれて行くのが癪に障ることもある。どう考えても自分が損をしているような気がしてならない。 　――佐助は某をどう思っているのか。 　こうして身体を重ねることも、仕事だと言われたらどうしようか。 　そんな不安も全て打ち消して欲しい――幸村にしてみれば半分賭けているようなものだった。 　すると、ふー、と大きな溜息をついて、頬杖をついた佐助が正面から見つめてきた。 「そうまでして俺様の身体見たいの？案外旦那ってすけべなんだねぇ」 「――…ううう煩いッ」 　言葉は軽い。 　思わず言われた言葉にカッと反論すると、あはは、と佐助は笑って見せた。そしてニヤリと微笑みながら、先を示唆する。 「忍が主の命に歯向かえる訳ないけど？」 「命令すれば、見せてくれるのか」 「見ても面白いものでもないよ？」 「何故だ？某は佐助ならば…」 「俺の身体なんて、汚いよ？」 　――どうする？ 　佐助の瞳はじっと幸村に向ってきていた。 　今までの彼の習性を、佐助自身が打ちくだいてくれる。そんな期待に、どきどきと胸が高鳴った。全ての主導権は今、幸村にあるのだ。 　幸村は、ごくりと咽喉を鳴らすと「見せてくれ」と言った。 　ばさ、と一枚ずつ服が剥ぎ取られていく。その様子をじっと見つめているだけで、胸が滾って仕方なかった。 　動く仕草ひとつひとつに瞳を奪われてしまう。節ばった指先、浮き出た骨、引き締まった身体――筋肉が動くたびに浮き出る姿は圧巻だった。 　思わず溜息が漏れそうになる。時々佐助が此方を見て、くす、と鼻先で笑ってくる。 「さて、あと一枚で真っ裸なんだけど？」 　――どこまで脱げば良い？ 　くすくす、と佐助が笑って正面に座り込む。その言葉にハッとして、幸村は目をぱちぱちと動かした。 「そ、其処までで…ッ」 「ざーんねん」 　あはは、と笑う佐助とは対照的に、どきどきと胸が鳴って忙しない。ちらちらと見たり、じっと見たりを繰り返していくうちに、ふと幸村の視線が止まった。 　そ、と手を動かして、佐助の腹部に当てる。 「――傷……」 「まぁね、これくらいはあるさ」 　手の平には隆起した感触がある――そうとう深い傷であったことを示していた。間近で見ていると、もっと小さな傷も沢山彼の身体には刻まれていた。その多さに言葉を失いかける。 「無数に…こんなに…――」 　腹部から、大腿部、ぺちぺちと佐助の身体を触り、背中を向かせる。背中にはもっと沢山の傷跡がびっしりとあった。 　つつ、と指先でその痕を辿って、言葉をなくしていると、深い溜息を付きながら佐助が肩越しに振り返る。 「幻滅したでしょ？だから俺の身体なんて面白くも無いよって、言ったじゃない？」 「佐助……」 　ふと目の端にあった肩の傷に、目を奪われる。薄く、もうその痕さえも定かではないが、思わず其処に触れた。 「これは？」 「ああ、これは弁丸様が木から落ちたのを助けた時の」 　自分の幼名で言われ、ハッとする。幼い頃、木から落ちた――その時、受け止めてくれたのは佐助に他ならなかった。その時、折れた枝と一緒に自分を助け、その肩越しが紅く染まっていたのを覚えている。いわば自分がつけた傷のようなものだ。 　幸村がそっとその傷に口づけると、擽ったそうに佐助は笑った。 「某を助けた時の傷か……」 　こくり、と頷く佐助の背にある傷を、もう一つとなぞる。 「これは？」 「うーん…アレかな？まだ忍里に居たときの修行の痕かな」 「これは？」 「戦の。まだ俺が下っ端だった時に、ちょっとドジってね」 　一つ一つの傷をなぞっても、しっかりと彼はその傷を覚えている。傷を自身に深く刻み込んでいるかようだった。 「忍はさぁ、傷があっても良いんだよ。武士じゃあるまいし。傷が出来たってね、ちゃんと生きて、仕事を全うできればいいの」 「――佐助…」 「何処が欠けたって、主命にそぐわなければ」 　何かを押し殺すようにして話す佐助の首筋に、両手を絡ませる。そして後からぎゅっと抱きしめると、彼の背中に頬を寄せた。そうしているだけで、彼の鼓動が聞こえる。 「佐助…――」 「何、旦那？」 「この傷、一つ一つが佐助の歩んできた道なのだな」 「そんな大層なもんじゃないよ」 　佐助の声を、鼓動越しに訊く。響く音に瞼を下ろし、じっと聞き込んだ。そうして抱きしめている腕に、佐助の手が触れてくる。 「御主が傷つくたび、某は守られていたんだな」 「――――……」 　触れた手を、指を絡める。振りかえってきた佐助を正面から抱きしめる。肩口に顎を乗せて、甘えるように耳朶に囁きかける。 「愛しい傷だ」 「――擽ったいね」 　ふふふ、と佐助は笑い続ける。その笑顔の下に、別の顔がある――そんな考えは吹き飛んでしまう。彼の身体の傷、そして今触れているところの熱さだけで、思われていることを感じられる。 　近づいてくる顔を包み込み、深く口付けながら幸村は小さく「愛しい」と繰り返した。 　遠く揺らめいていた愛を、この手に手繰り寄せた気がした。 090516　up