行く年、来る年 　仕事納めを終えて、ほっと胸を撫で下ろしながら、今日くらいはゆっくりしたいとベッドの上で眠りを貪る。 　大掃除は、とりあえず身体を休めてからでも遅くない。 　――そんなに広い部屋じゃないしな。 　そんな風に考えながら、ごろり、と寝返りを打つと、途端に鳴り響いた電話で起された。 「――だから、今年は帰らないと…」 　電話の相手に向って小十郎は寝起きの掠れた声で言う。彼には珍しく、畏まった物言いをしているようにも取れるし、どこか砕けたようにも思える。 　その声に、のそり、と身体を起こして政宗は様子を窺っていた。 　――相手、誰なんだろうな？ 　夜の間には本体の中で休んでいる政宗だが、明け方になると一度起きて出て来る。そして大抵小十郎を起しに行くのだが、今日はそのタイミングを失っていた。 「ですから…その話は」 「――――……」 「本当に申し訳ありません。それでも、今年は…帰りませんので」 「――ッ？」 「良いお年をお迎えください、義姉さん」 　ピ、と軽く通話ボタンを押すと、小十郎はばたりと布団の上に逆戻りした。ふう、と機嫌の悪そうな溜息が聞こえる。 　ひょい、と窓際の棚から飛び込んで、政宗がとたとたと歩いていく。 　そして、ベッドに手をかけると、ひょい、と小十郎の枕元に近づいた。小さな手で、ぺた、と小十郎の頬に手を当てる。 「小十郎…？」 「…ああ、政宗か」 「どうしたんだ？何か……」 「すまないな、お前に気を使わせたか？」 　優しく小十郎が瞳を開いて、ころ、と身体の向きを変えて仰向けになる。そして、片手で枕の下に手を差し入れ、もう片方の手で政宗を自分の頬に引き寄せた。 　ざり、と珍しく髭が当たる。 　少しの刺激に、ううん、と身体を捩ると、小十郎は咽喉の奥で笑った。 「ざりざりするぅ…ッ」 「あ、なんか…もっと摺り寄せたい感じ」 「NOOOOOッ！髭は厭だッ！」 　――地味に痛いんだよッ！ 　ぶんぶん、と政宗が首を振った。そして、いー、と歯をむき出しにする。そうして威嚇する政宗に和んだのか、小十郎が先程までの刺々しい気配をといていくと、ゆっくりと政宗を引き寄せた。 「小十郎…？」 「はは…凄いな、政宗」 「WHAT？」 　引き寄せられて、政宗が小首を傾げる。すると首根っこを掴んで、ひょい、と小十郎は自分の胸の上に政宗を置いた。ぽよん、と小さな身体が弾んでいく。 「政宗の顔見て、触ってたら、何でもないことに思えてきた」 「――――…」 「今の電話、義姉からだ。年末くらい帰って来いってさ」 「そう…なのか。帰らないのか？」 「帰っても、縁談だの何だのと持ちかけられるだけだしなぁ」 　――元々、俺の兄弟って片方しか血が繋がってないような感じだし。 　はあ、と溜息をつく小十郎に、政宗はびくりと肩を揺らした。自分は花の精だからこうして彼の側にいられる。だが、もし小十郎が結婚でもしてしまったら、自分はどうなるのだろう。 　――小十郎の側に、居られなくなるのかな。 　花期に実体になっても、もしかしたら小十郎は見てくれなくなるのかもしれない。そんな風に思い描くと、じわ、と涙が浮かんできた。 「お、おい…政宗？」 「ううぇぇぇえええ…っ」 「おい、どうした？」 「小十郎ぅぅぅ、離れちゃ厭だぁぁッ」 　ぶわりと襲ってきた不安を如何することも出来ずに、政宗は両手を握りこんで、ぼろぼろ、と涙を零した。 　小十郎にしてみたら、どうして泣き出したのか――何が政宗の琴線に触れたのか解らない。おろおろとうろたえながら、小十郎は政宗の小さな背中をなでた。 「大丈夫、俺は離れねぇよ」 「本当か？」 「お前、時々物凄く子どもになるな？」 　困ったように苦笑すると、政宗がまだ、ぼろんぼろん、と大粒の涙を零しながら身を乗り出してくる。 「俺、俺…それでも、お前が選ぶんなら…我慢するから」 「おいおい、何飛躍しているんだ？俺は帰らないんだって」 「あ？」 　きょと、と政宗が小首を傾げる。 「面倒なことは御免だ。それに…お前の世話があるしな」 「俺？今はそんなにするような事ねぇぞ？」 　――まだ咲かねぇもん。 　ぷう、と唇を尖らせながら、政宗がぷりぷりと怒る。世話を焼かれるような――それ程に弱くない、と見当違いな処で見栄を張る。 　ちらりと小十郎は窓辺の政宗の鉢を見上げた。 　其処には片方の枝しか伸ばせない、少しだけ形を異にした枝振りがある。そしてその鉢を彩るのは、蒼いグラデーションの陶器の鉢だ。 　――でも、葉の境目に小さな蕾が出てきてるんだよな。 「この間、お前と同じくらい…いや、もう少し大きい鉢でな。同じ種類の花だったんだが、これでもかって花を――蕾をつけているのを見たぞ」 「春風だろ？俺も一緒に観た！」 　――あれは凄かった。 　うんうん、と腕組をしながら政宗は頷いた。だが、自分とは種類が違う、と付け加えていく。 「俺はもっと…少ないからな。花が咲いたら、しっかり眼に焼き付けておいてくれよ」 「でも沢山付けるつもりなんだろ？」 「Sure！」 　枕元に、ちょこん、と座りながら政宗が胸を張る。そんな小さな――いじらしい姿の彼を置いて行くなど、出来やしない。 　――俺、意外とこいつには甘いんだな。 　まだだと言われても、いつ咲かれるか解らない。 　それよりも、政宗を置いていく気は元々無かったが、どうせなら彼と正月も過ごすほうが、ストレスが無くて済む。 「政宗、約束しただろ？」 「Ah？」 「クリスマスも、正月も、一緒に過ごそうってな…」 　――忘れてないよな？ 　そう聞き返すと、政宗はほわりと頬を染めて、くるん、と小十郎に背を向けた。 　小さな背中が、ころん、と丸くなる。 「お、覚えてるッ！」 「そうか…だから、一緒に居ような？」 「おうッ！」 　ふくく、と咽喉を震わせて笑うと、政宗の背中がぴんとなる。だが彼の――見えている小さな耳が、真っ赤になっていた。 　――もう直ぐ。 　もう直ぐだ、と自分に言い聞かせる。あれから、起きた小十郎と一緒に外に出て、元親の家で餅を貰ってきた。 　その際に、ふと元就が驚いたように政宗を見つめていた。 　――政宗…お前… 　そう言われて自分を見下ろしてから、にま、と政宗は微笑んだ。其処まで言うと、元就は全ては言わずに、にや、と口元に笑みを浮かべた。 　政宗はまだ苗の時に病気をした。 　そのせいで、未だに右側の眼は包帯に包まれているし、枝は片方にしか伸びることが出来ない。だが政宗の種類は、原種――しかもかなりの希少種だ。 　――その希少種でも、俺は例外中の例外。 　その自覚はある。だから余計に、誰も自分を欲しいと言ってくれるとは思っていなかった。だが、今は違う――小十郎とであって、誰かの為に咲きたいと思うようになってきた。 　手を握りこみながら、力が湧いてくるのが解った。 　ちら、と政宗は寝入っている小十郎に視線を動かしてから、そっとカーテンの外の夜空を眺めた。 　――もう直ぐ、俺の時間が来る。 　自分が咲ける時間がくるのだ。 　それを思うと胸が躍るのも事実だ。政宗はきゅっと拳をつくると、ぐぐぐ、と身体に力をこめた。 　――ふわッ。 　ぶわり、と身体の大きさが変わる。観ればまだ手も、足も、全て透けてしまっているが、かなり実体に近くなって来ている。 「――――…」 　すうすう、と気持ちよさそうに寝入っている小十郎の元に、ひた、と足を向けて政宗は近づいた。そしてベッド越しに腰掛けると、そっと小十郎の頬に手を当てた。 「小十郎…もうそろそろだぜ？」 「――――…ん」 　触れられたことに反応して、小十郎が寝返りを打つ。彼の眉間に刻まれた皺に、そっと唇を落としてから、政宗は其処を指先で撫でた。 「なぁ…俺が咲いたら、お前、俺を観てなんて言うかな？」 　――在り来たりな言葉でもいい。 　彼が自分を見て、笑顔になるところが観てみたい。そんな風に思いながら、政宗は再び――透ける手のままで、小十郎の頬を包み込むと、静かに彼の頬に口付けた。 　そうしていると、ぶわ、と身体が力を無くして小さくなっていく。ちんまりとした姿に戻ると、政宗は小十郎の首元にもぞもぞと近づくと、彼の布団の中に一緒に潜り込む。 「俺、早く咲きたいなぁ…」 　政宗が咲くのはこれから先――来年のこと。 その日のことを考えながら、政宗は身体を縮めて、きゅっと小十郎にしがみ付いていった。 了 091229冬コミ無料配布本/100120 up