Hot,warm,and sweet Christsmas：クリスマスのお話 　自宅に戻って着替えてしまうと、元親はどっかりとソファーに横になった。 「そんな処で寝ると風邪をひくぞ」 「う〜…久々の酒は回ったぁ」 「またぶり返したらどうするのだ」 　ぴょん、と元親の額の上に乗って元就が小さな手で、ぺちぺち、と元親の額を打つ。顔の上に乗り上げているので、調度元親の鼻は元就の丸っとしたお尻に押し潰されている。 　――ぶらん。 「こ、これッ！我を吊り上げるとは…ッ」 「鼻の上に乗り上げるなよなぁ。息苦しいっての」 　はふ、と大きく息を吸い込みながら、元親は笑った。そしてごそごそとソファーの後ろに置いていた紙袋に手を伸ばす。 　その中には先程までのクリスマスパーティでのプレゼントが、ごろごろと入っていた。その中からひとつの袋を取り出した元親は、自分の胸の上に座る元就の前でプレゼント包装を解いていく。 　――がさがさがさ。 「あ…――ッ」 　思わず元就が声を上げると、元親はにんまりと口元を弓形にした。 「ほら、お前が欲しいって言ってたの」 　元就の目の前に、彼が入るくらいの靴下がある。その靴下の中には沢山のお菓子が入っていたが、それも駄菓子などでなかった。 　――マシュマロ、チョコレート、キャラメル。 　甘い、だが可愛くキャンディ包みされた其れを差し出しながら、元親は元就の前にそれを向けた。 「メリークリスマス、元就」 「――――…」 「ツリーにぶら下っている靴下が欲しいなんて、お前、可愛いこと言うからさ。もっと欲張ったものでも良かったのに」 　ふふふ、と元親は笑いながら赤と白のストライプの靴下を差し出した。ちゃんと編みこまれたそれを受け取ると、ぽわ、と元就は頬を染めていく。 「子どもっぽいと…嘲られるかと思ったのだが」 　――嬉しい。 　小さく頷いた元就が、口元をきゅっと引き結んだ。照れて潤んでいく瞳を見つめながら、元親が満足気に元就の頭をなでていると、ばらばら、と元就は靴下の中身を取り出していく。 「おい、元就？中のもプレゼントなんだぜ？」 「わ、解っておるッ！」 　そう言いながらも、ぽいぽい、と元親の胸の上にお菓子をばら撒いていく元就は、すっかり靴下を空にしてしまった。 「お前、どれから食べようか観るつもりなんだろ？」 　――俺もさ、袋菓子って一度必ず中身出しちまうんだよな。 　あはは、と笑いながらそんな事を言いつつ、元親は手だけを伸ばしてテレビのリモコンを手繰り寄せた。 「元親」 　ぱち、とテレビがつく音と共に元就が呼びかけてくる。テレビから視線をそらして元就に向けた瞬間、元親の動きが止まった。リモコンを床に落としてしまう。 「我からのプレゼントだ。受け取るがいい」 「――――ッ」 　目の前の元就は、先程元親があげた靴下の中に顔だけだして入っている。小さな手で、靴下の入り口を押さえて、ほわほわ、と頬を染めたままで此方を見入っている。 「してやられた…ッ」 「我自身がプレゼントよ！」 　きい、と自棄になりながら言う元就は、顔を徐々に靴下の中に隠してしまう。額に手を当てた元親は、次の瞬間にがばりと腹筋だけで起き上がると、靴下ごと元就を引き寄せて、ぐいぐいと彼の額を上げさせると、其処に向って、ちゅう、とキスを落としていった。 　その直後、元就の絶叫が響いたのは言うまでもない。 了 091225/100101up